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相信很多人都有过这样的感受，从地平线上初升的月亮显得很大，但高悬在夜幕上空后又会让人感觉到似乎有些变小了。这是为什么呢？ 月球距离地球有38万公里，不应该会在我们视觉的距离范围内发生改变。那么人们视觉中的月球大小不同是一种眼睛的错觉吗？ 答案很明显，如果当人们用长焦距镜头相机拍摄在地平线上初升月亮与当空明月相比时，会发现不同时辰的月亮大小是同样的。 因此，可以想象人们眼睛中的月大小差异只是发生在视觉上。这个现象又被称为「月亮的错觉」(moon illusion)。其实，人们视觉中出现的这种错觉现象也不仅仅表现在对月亮的观察上，人们在对太阳和其他星座的观察中也会出现类似的「天体错觉」现象。
对于为什么会出现这种错觉，古希腊哲学家亚里斯多德(Ἀριστοτέλης, 384-322B.C.）以及后来的很多学者也都曾经从不同认识角度上对这种现象进行过探讨。当时的流行观点认为：因为光进入大气层的折射导致的这个问题，但是现在已经被否认了，因为折射只能改变颜色而不能改变大小。 19世纪后期开始，人们又从心理学实验上加以验证。尽管如此，人们对于这个千年课题仍然是没有得到满意的阐明。 在上世纪六十年代，哥伦比亚大学的Lloyd Kaufman博士等人利用半透明式镜片(semitransparent mirror)制备可以模拟无限远的月亮影像，并与各种不同的参照物叠合，进行比较观察。他们的研究结果证明，影响人们错觉的原因是与观察到的月亮外观距离相关。 例如，当两种同样大小和长度的观察对象进入到人们视野时，那么视觉中的物体大小会与距离成正比关系。 同样道理，人们在视觉上出现的「月亮的错觉」，是因为尽管在视网膜上成像的月亮大小一样，但与夜空相比的地平线外观距离却给人遥远的感觉。因此，在人们大脑中错视的出现了地平线上初升的月亮会大于高悬在夜幕上的月亮。 Kaufman博士的这种解释被很多教课书所采用，但没有能够解释人们在完全夜幕中同样会出现的「天体错觉」现象。 2002年, Helen Ross等人在他们的那篇「The mystery of the moon illusion: Exploring size perception」的论文中认为人们视觉中出现的「月亮的错觉」，不仅仅与月亮出现的地平线参照物相关，也会受到观察者自身的多种因素影响。 也就是说，关于这一视错觉现象，目前比较合理的解释有有两种： 1.相对大小假设： 当月球在天空中的时候，我们没法根据它附近的参照物来判断它的大小。但是，当他出现在地平线附近的时候，我们能看到它和远处的建筑或高山在一起，在我们的认知中，建筑和高山都是很大的存在，我们就简单的认为月亮和这些巨大的物体一样大。 2.距离理论假设： 人们倾向于认为天空是一个平面，这样的认知导致人们觉得头上的天空离我们很近，而地平线处的天空很远。而当我们的眼睛接收到同样大小的东西，一个离我们远，一个离我们近，我们就会觉得远处的要大一些。 虽然目前上面两种解释都显得比较合理，但是有关「月亮的错觉」的这个古老话题直到今天还仍在人们的关注之中。 |
