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我们的大脑建构出现实，然而世界上并不会有两颗完全相同的大脑！ “我们见到的不是事物本身，而是我们自己。”────美国作家阿奈丝·宁（AnaisNin）所著《弥诺斯的诱惑》（SeductionoftheMinotaur）。 2019年4月10日，教宗方济各、南苏丹总统马亚尔迪特（SalvaKiirMayardit）以及曾领导南苏丹政变的马查尔（RiekMachar）齐聚梵蒂冈晚餐，用餐时他们皆不发一语。这是一场为期两天的休兵时刻，目的是要和解自2003年以来造成40万人死亡的南苏丹内战。 同一时刻，我在英国索塞克斯大学的实验室中，博士班学生马瑞欧拉（AlbertoMariola）正在微调一项新实验。在这实验中，受试者会经验到“他们认为存在但其实并不存在”的房间。在世界各地的精神诊所中，总是有病患对医生抱怨自己的感受不再“真实”：有些病患觉得世界不真实，有些则觉得自己不真实。我们所处的社会中，事物的真实与否似乎越来越难捉摸。交战双方各自相信和经验到的现实，可能全然不同。聚在一起安静用餐或许有帮助，因为聚餐提供了一部份彼此都能接受的现实，让所有的人从这个安稳的平台出发，进一步相互了解。 想探索每个人内心世界的差异，其实不必望向战争和精神疾病。2015年，一张曝光不佳的洋装照片就把网路世界撕裂成两半，一半看到的洋装是蓝黑相间（包括我），另一半看到白金相间（我实验室有一半的人如此）。无论看到什么，每个人都深信自己是对的，而无法相信其他人可能看到了不同颜色。 容易受欺骗的知觉系统 我们都知道知觉系统很容易受骗，广受欢迎的各种视错觉现象就是最好的证明。事物看起来是某种样子，但是事实却不然，例如两条线看起来长度不同，但实际测量却完全一样；或是明知是静止的图像，看起来却像在移动等。对于视错觉现象的解释，一般都认为是知觉系统的小差错，导致感觉到的内容和现实事物不一致。不过这种解释背后隐藏了一个假设，就是正常运作的知觉系统会如实反映外在事物给予我们的意识。 更深一层的真相其实是：知觉从来就不是一扇可直接连接外在客观世界的窗户。我们所有的知觉，都是大脑主动建构的产物，知觉是我们大脑猜测外在世界本质的最佳结果，而外在世界，则永远躲在知觉帘幕后方不得而知。视错觉现象其实更像是“骇客任务”电影中的程式裂痕，让我们得以瞥见更深层的真相。 以我桌上鲜红色的圆形咖啡杯为例，这个杯子的红色看起来就和它的形状与固体状态一样真确。我所知觉到的这些特征，宛如真实存在于外在世界中的物理特质，这些特质被知觉系统侦测到，经历了复杂的认知机制，最后出现在意识中。 自牛顿以来，我们已知颜色并不存在于外在世界。颜色其实是大脑对于无色电磁波各种波长的诠释，是演化过程误打误撞所产生的一种聪明把戏，让大脑可以标记不同光照情境下的物体表面特质。人类只能知觉到整个电磁光谱中的一小片段，也就是介于长波红外线以及短波紫外线范围的一小部份而已。我们知觉到的每种颜色，以及看似广大的视觉世界中的每个部份，都只是来自现实光谱中的一小片段。 单是这点，就可说明知觉经验并非外在客观世界的如实表徵，它少了一些东西，同时也多了一些东西。我们所经验到的现实世界，并不是外在世界的直接反映，而是聪明大脑所建构出来、为大脑服务的东西而已。如果我的大脑和你的大脑不同，我所建构出的外在世界也就可能和你的不同。 先验架构与贝氏推论 在柏拉图的洞窟寓言中，囚犯一生都被关在空无一物的牢房内，只能见到物体在火光照射下的影子，他们甚至还帮不同影子取名，因为这些影子是囚犯世界中看似真实的事物。一千年后，阿拉伯学者阿尔哈真（Ibnal-Haytham）在着作中写道：当下的知觉依赖“判断和推论”，而非直接触及客观的实体。 数百年后，德国哲学家康德（ImmanuelKant）也发觉，如果没有事先存在的概念或“信念”提供意识结构，不受限制的感觉资料其实一片混乱且毫无意义。对康德来说，这些事先存在的概念包括时间和空间等先验（apriori）架构。康德所主张的本体（noumenon）是指“物自身”（thinginitself），那是一种人类知觉永远无法触及的客观实体。 现在，在一连串颇具影响力的新理论推波助澜下，这些哲学概念获得了新的动能。这类新理论认为，大脑是一种预测机器，而我们对外在世界及内心自我的知觉，就是大脑对感觉讯号来源的推测结果。 这类新理论通常可追溯至德国物理学兼生理学家赫姆赫兹（HermannvonHelmholtz），19世纪末他提出了“知觉是一种无意识推论”的主张；到了20世纪末，赫姆赫兹的理论为认知科学家和人工智慧研究人员所吸收，他们重整了赫姆赫兹的理论，并提出了现在为人所熟知的“预测编码”（predictivecoding）或“预测处理”（predictiveprocessing）。“预测式知觉”的基本概念是，大脑不断猜测感觉讯号来源（并不断更新猜测结果），试图了解外在世界或身体内部。大脑提出最佳猜测的方法，是结合事先对世界的期望或“信念”以及传入的感觉资讯，并在结合过程中把感觉资讯的可信度纳入考量。 科学家通常把预测式知觉的过程视为贝氏推论（Bayesianinference），也就是对新资讯与信念不确定时，使用新资讯来更新信念或最佳猜测的方法架构。在预测式知觉的理论中，大脑进行贝氏推论：不断预测感觉资讯的产生来源，比较这些预测结果和来自眼睛、耳朵、鼻子、指尖等所有外在与内在感觉讯息。预测结果和真实感觉讯号间的差异，就是所谓的预测误差。大脑可以利用预测误差来更新预测，让自己能够预先准备好面对下一波感觉讯号。大脑随时随地都在应用贝氏推论努力降低感觉预测误差，产生的贝氏最佳预测就是我们的知觉结果。 |
